符合國際慣例
5月18日，經過對地震參數的詳細測定，中國地震局將四川特大地震震級從里氏7．8級修訂為里氏8.0級。中國地震局有關專家解釋說，修訂地震震級是國際慣例，是一項十分嚴肅和科學的工作，關鍵是要靠數據說話。
5月12日，四川特大地震發(fā)生后，中國地震臺網中心利用國家地震臺網的實時觀測數據，速報的震級為里氏7．8級。根據國際慣例，地震專家利用包括全球地震臺網在內的更多臺站資料，對這次地震的參數進行了詳細測定，據此將震級修訂為里氏8．0級。
專家表示，修訂地震震級有過不少先例。例如，2005年印度洋發(fā)生海嘯，最初確定的震級是里氏8．5級，后經過連續(xù)兩次修訂，確定為9級以上。
據初步調查統(tǒng)計，此次地震最大烈度達11度，破壞特別嚴重的地區(qū)超過10萬平方公里。受災最嚴重的地區(qū)是四川省北川、什邡、綿竹、汶川、彭州等地，災區(qū)涉及四川、甘肅、陜西、重慶、云南等地。
另據介紹，幾年前，發(fā)生在我國昆侖山地區(qū)的地震震級曾達到里氏8．1級。
四川特大地震
原因有初步結論
5月15日以來，中國地質調查局召集國內權威專家，對四川特大地震進行“會診”，初步形成三個結論。
一是印度板塊向亞洲板塊俯沖，造成青藏高原快速隆升導致地震。高原物質向東緩慢流動，在高原東緣沿龍門山構造帶向東擠壓，遇到四川盆地之下剛性地塊的頑強阻擋，造成構造應力能量的長期積累，最終在龍門山北川—映秀地區(qū)突然釋放。
二是逆沖、右旋、擠壓型斷層地震。第一，發(fā)震構造是龍門山構造帶中央斷裂帶，在擠壓應力作用下，由南西向北東逆沖運動。第二，這次地震屬于單向破裂地震，由南西向北東遷移，致使余震向北東方向擴張。第三，擠壓型逆沖斷層地震在主震之后，應力傳播和釋放過程比較緩慢，可能導致余震強度較大，持續(xù)時間較長。
三是淺源地震。四川特大地震發(fā)生在地殼脆—韌性轉換帶，震源深度為10千米—20千米，持續(xù)時間較長，因此破壞性巨大。
一次地震
不止一個烈度
震級和烈度是衡量地震的兩把“尺子”，一次地震只有一個震級，但烈度不止一個。
震級是地震釋放能量的大小。震級小于3級的地震為弱震；震級大于或等于3級，小于或等于5級的地震為有感地震；震級大于5級小于6級的地震為中強震；等于或大于6級的地震為強震，其中震級大于或等于8級的地震為巨大地震。
烈度是地面遭受地震影響和破壞的程度。離震中近的地方烈度高，破壞大；反之烈度低，破壞小。
震源：地殼內發(fā)生地震的地方。
震中：從震源向上垂直對應地面的地方。